據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家雜志》報(bào)道，日前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)首顆完全覆蓋海洋的行星，它環(huán)繞著一顆紅矮星運(yùn)行，距離地球20.5光年，它是迄今發(fā)現(xiàn)最潮濕的一顆地外行星，其表面可能擁有數(shù)千公里深的海洋，在該恒星中還有另一顆行星質(zhì)量非常小，僅是地球的1.9倍，它是迄今探測(cè)到的質(zhì)量最小的地外行星。
Gliese 581恒星系統(tǒng)擁有迄今發(fā)現(xiàn)最潮濕的行星——Gliese 581d
四顆行星與恒星之間的距離和質(zhì)量數(shù)據(jù)
最潮濕地外行星
這顆潮濕行星被科學(xué)家命名為“Gliese 581d”，它并不是科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)的行星，之前天文學(xué)家對(duì)它產(chǎn)生了錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)它的軌道運(yùn)行要比之前更接近恒星，它位于該恒星體系中“適宜生命居住區(qū)域”，能夠在行星表面存在液體水。瑞士日內(nèi)瓦天文臺(tái)的邁克爾－梅厄（Michel Mayor）說(shuō)：“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的惟一一顆位于適宜生命居住區(qū)域的低質(zhì)量行星！
梅厄和他的研究小組同事使用歐洲南方天文臺(tái)的智利3.6米直徑的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)低質(zhì)量恒星“Gliese 581”，并用叫做“HARPS”的精密分光儀分析了該恒星的光度。他們發(fā)現(xiàn)了4顆行星的微弱蹤跡，由于環(huán)繞的行星使恒星輕微搖擺，從而使該恒星的光產(chǎn)生輕微的“多普勒頻移”（Doppler shift），除Gliese 581d之外，其他三顆行星之前曾被發(fā)現(xiàn)過(guò)。
表面海洋深數(shù)千公里，是否存在生命尚不清楚
之前科學(xué)家認(rèn)為，離恒星距離最遠(yuǎn)的行星——“Gliese 581d”公轉(zhuǎn)周期為83天，由于其距離太遠(yuǎn)，對(duì)于小質(zhì)量恒星的輕微熱度而言難以在行星表面持續(xù)液體水，但這是一個(gè)錯(cuò)誤。梅厄告訴英國(guó)《新科學(xué)家雜志》說(shuō)：“當(dāng)初我們僅進(jìn)行了有限數(shù)量的觀測(cè)，目前經(jīng)過(guò)三次以上的觀測(cè)，我們發(fā)現(xiàn)這顆行星的公轉(zhuǎn)周期為66.8天，實(shí)際上它距離恒星更近，大約是地球和太陽(yáng)距離的四分之一，位于這顆紅矮星的適宜生命居住區(qū)域！
Gliese 581d的質(zhì)量是地球的7倍，因此它的質(zhì)量非常小很難形成像木星一樣的巨大氣態(tài)行星，但或許它非常大很難形成像地球一樣的巖石行星。梅厄說(shuō)：“由于環(huán)繞著這顆小質(zhì)量的紅矮星，Gliese 581d很難在最遠(yuǎn)的距離持續(xù)太多的巖石物質(zhì)。這顆行星很可能非常類似于海王星或天王星，其表面受控于冰冷的海洋、氨氣和甲烷。”
Gliese 581d處于一個(gè)溫暖的可適宜居住區(qū)域，其表面能夠形成數(shù)千公里深的海洋。梅厄說(shuō)：“Gliese 581d可能是我們觀測(cè)到的第一顆海洋類型地外行星，這是我對(duì)這顆行星的最好定義。但目前該行星是否存在生命，我還無(wú)法斷定。”
它的“同胞兄弟”是質(zhì)量最小行星
在Gliese 581恒星體系中，科學(xué)家們還有了新的發(fā)現(xiàn)，環(huán)繞這顆紅矮星運(yùn)行的共有四顆行星——Gliese 581d、Gliese 581b 、Gliese 581c和Gliese 581e。其中Gliese 581e的質(zhì)量?jī)H是地球的1.9倍，是迄今發(fā)現(xiàn)環(huán)繞一顆正常恒星運(yùn)行的質(zhì)量最小行星，Gliese 581b的質(zhì)量是地球的16倍，Gliese 581c的質(zhì)量地球的5倍。由于Gliese 581e距離恒星非常近，公轉(zhuǎn)周期僅3.15天，因此其表面被認(rèn)為非常熾熱，難以維持液態(tài)水。
目前，這項(xiàng)最新研究發(fā)表在4月21日召開的歐洲天文學(xué)和太空科學(xué)周會(huì)上。據(jù)悉，在過(guò)去20年里，科學(xué)家在銀河系內(nèi)探測(cè)到300多顆環(huán)繞恒星運(yùn)行的地外行星，其中多數(shù)行星都接近于木星的質(zhì)量，或者比木星更大。
